限定繼承期限解析：守護繼承人的債務防火牆

繼承不只繼承愛，更要學會保護自己！

當摯愛的家人離世，除了哀傷與不捨，許多繼承人最擔心的莫過於：「會不會繼承到一大筆債務？」深怕一不小心，就被已故親友的債務壓垮。別擔心，台灣法律提供了「限定繼承」這道防火牆，讓您僅以繼承所得遺產為限，償還被繼承人的債務，避免債務無限上綱。

然而，這道防火牆的開啟，特別是在民國98年修法前的案件，有著非常嚴格的「申請時機」限制。身為法定繼承人，了解這些關鍵時點，是保護自己權益的第一步。

什麼是限定繼承？白話解釋給您聽

簡單來說，限定繼承就是「有繼承多少遺產，就只還多少債務」。例如，如果被繼承人留下100萬元遺產，卻有200萬元債務，您只需用那100萬元遺產來償還債務，剩下的100萬元債務就不用您承擔了。這與過去「概括繼承，無限責任」的原則大相逕庭，旨在保護繼承人免於因繼承而傾家蕩產。

在民國98年5月22日修法後，台灣的《民法》繼承編已將限定繼承設為原則，也就是說，現在的繼承人原則上都自動適用限定繼承，無需主動向法院聲請。但對於修法前（即98年5月22日前）發生的繼承案件，仍需依照當時的舊法規定，在特定期間內主動向法院聲請。

舊法下的關鍵時點：三個月「不變期間」

對於98年修法前的繼承案件，申請限定繼承有著非常嚴格的時間限制。

1. 繼承開始時：以「死亡日」為準

根據《民法》的規定，繼承是從「被繼承人死亡時」開始的。

《民法》第1147條：「繼承，因被繼承人死亡而開始。」

這表示，計算限定繼承的期間，是從被繼承人過世的那一天開始算起，而不是您「知道」繼承事實或「知道」有債務的那一天。這一點非常重要！

2. 三個月呈報遺產清冊的期限

舊法明確規定，想辦理限定繼承，必須在繼承開始後的三個月內，向法院呈報遺產清冊。

《民法》第1156條第1項 (98年5月22日修正前舊法)：「為限定之繼承者，應於繼承開始時起，三個月內，開具遺產清冊呈報法院。」

這個「三個月」是法律上所謂的「不變期間」，一旦錯過，原則上就喪失了聲請限定繼承的權利。

3. 如何精確計算三個月？

計算這三個月的期間，也有其特殊規則：

• 始日不算入： 被繼承人死亡當天不算入，從隔天開始起算。

《民法》第120條第2項：「以日、星期、月或年定期間者，其始日不算入。」

• 末日遇假日順延： 如果三個月期限的最後一天剛好是星期日、國定假日或其他休息日，則會自動順延到下一個工作日。

《民法》第122條：「於一定期日或期間內，應為意思表示或給付者，其期日或其期間之末日，為星期日、紀念日或其他休息日時，以其休息日之次日代之。」

實務案例：這些小細節可能讓您錯失權益！

案例一：小華的糊塗帳 — 假日的陷阱

小華的父親在民國88年8月21日過世。小華想辦理限定繼承，於是仔細計算三個月期限，認為應該在88年11月21日以前提出聲請。他於88年11月22日向法院呈報了遺產清冊。法院一開始駁回了他的聲請，認為他逾期了。

律點通解析： 幸好小華提出抗告！高等法院審理後發現，88年11月21日（期限末日）當天是星期日。根據《民法》第122條，末日遇到假日應該順延到次一工作日，也就是88年11月22日。因此，小華在11月22日呈報，其實並沒有逾期！這個案例提醒我們，計算期限時務必注意假日順延的規定，一點點疏忽都可能導致權益受損。

案例二：陳先生的無知之債 — 不知情不代表免責

陳先生的父親在民國90年3月5日過世，但陳先生長期在外地工作，與父親鮮少聯繫，一直到91年10月才得知父親過世，同時也發現父親留下一筆龐大債務。他立刻在91年11月向法院聲請限定繼承。

律點通解析： 雖然陳先生是「知悉」父親過世後才聲請，但法院仍駁回了他的聲請。原因在於，舊法下限定繼承的三個月期限是從「被繼承人死亡時」起算，而不是從繼承人「知悉」時起算。即使陳先生長期不知情，也不影響期間的起算。這類型的案件在98年修法前造成許多不公平的結果。

但別灰心！ 對於像陳先生這樣在98年修法前就發生繼承，且因「不可歸責於己之事由」或「未同居共財而不知債務存在」的繼承人，即使錯過了舊法的限定繼承期限，現行《民法繼承編施行法》第1條之3第4項仍提供了特別救濟，讓您在債權人求償時，可以主張「以所得遺產為限」負清償責任。這等於是讓您實質上享有限定繼承的效果，但並非透過聲請「限定繼承」程序達成，而是在訴訟中提出的抗辯。

聲請延展期限？也必須在三個月內！

舊法《民法》第1156條第2項規定：

《民法》第1156條第2項 (98年5月22日修正前舊法)：「前項三個月期限，法院因繼承人之聲請，認為必要時，得延展之。」

這條文看似給了繼承人彈性，但實務上，您聲請延展的動作本身，也必須在原本的三個月法定期間內完成。如果您在三個月期限過後才聲請延展，法院一樣不會准許。

律點通給您的實務操作建議

1. 確認被繼承人死亡日期： 這是計算所有繼承期限的起點。務必以戶籍謄本或死亡證明上的日期為準。
2. 精確計算三個月期限： 依照「始日不算入」和「末日遇假日順延」的原則，計算出最晚的呈報日期。建議預留充裕時間，避免最後一刻手忙腳亂。
3. 盡早準備遺產清冊： 即使初期不夠完整，也要先向法院呈報。重點是「在期限內呈報」的動作，後續可以再補正。
4. 修法前案件特別注意： 如果繼承發生在98年5月22日之前，且您錯過了三個月期限，請評估自己是否符合《民法繼承編施行法》第1條之3第4項的要件（例如不知情、未同居共財），未來在面對債權人時，仍有機會主張有限責任。
5. 考慮拋棄繼承： 如果您確定被繼承人的債務遠遠大於遺產，且不想涉入任何清算程序，可以考慮「拋棄繼承」。拋棄繼承的期限是「知悉其得繼承之時起二個月內」，起算點與限定繼承不同，相對寬鬆。

結論：掌握時機，守護您的權益

繼承是一件複雜的事情，尤其當牽涉到債務時，更需要格外謹慎。透過這篇文章，希望您能了解限定繼承的申請時機，特別是針對舊法案件的嚴格規定與新法下的原則。掌握正確的法律知識，才能在繼承發生時，做出最有利於自己的判斷，確保您的財產安全，不讓已故親友的債務成為您的負擔。